稀有气体是指元素周期表上的18族元素。在常温常压下，它们是都是无色无味的单原子气体，很难进行化学反应。天然存在的稀有气体有六种，即氦、氖、氩、氪、氙和具放射性的氡等。稀有气体的特性可以用现代的原子结构理论来解释：它们的最外电子层的电子已达成八隅体状态，所以它们非常稳定，极少进行化学反应，至今只成功制备出几百种稀有气体化合物。每种稀有气体的熔点和沸点十分接近，温度差距小于10 °C，因此它们仅在很小的温度范围内以液态存在。经气体液化和分馏方法可从空气中获得氖、氩、氪和氙，而氦气通常提取自天然气，氡气则通常由镭化合物经放射性衰变后分离出来。
